这日，千里之外的兖州府宁阳县姜宅。
姜夫人手执鼠须笔坐在窗边，正一点一点地勾画扇面上的花鸟图案，而案几旁则堆放着许多用以制作扇骨的湘妃竹片。初春的阳光打在她柔美的侧颜上，明明不施粉黛，却依旧如二八少女般明艳动人。
一笔勾画出兰叶，姜夫人缓缓停了手，望着一旁书案边看书的姜知县道：“阿颜离家前往应天府已有月余，不知境况如何，我心中着实担忧。”
说罢，姜夫人叹了口气，柳眉轻蹙。许久不曾听到女儿的嬉笑声、读书声、娇声娇气唤爹娘的声音，心中总是空落落的，怅然若失。
姜知县随性而坐，面白而有短须，想必年轻时也是个风度翩翩的少年郎。他翻了一页书，目光不移，淡然道：“娘子勿忧，我儿一向机敏，又有定国公府的一半玉符，出去见见世面也好。算算日子，国子监也该开学了，吃穿住行都有司业、博士们管着，还有阮知府家的玉娘子作伴，不会有事。”
“就是因为她戴着那块玉，我才更不放心呢。当年夫君科举及第为官，拥戴皇后娘娘推行政法，苻家便对郎君多有嫌隙，朝中或私下相见，冷淡得很，明眼人都能看出他们不喜革新成员，更遑论两家有阴差阳错许下的姻缘。”
姜夫人吹了吹扇面上的墨，又叹道：“也是我当初思虑不周，想着阿颜离家远去求学，无依无靠，便让她贴身戴着那玉，万一遇险，苻家看在那玉的面儿上也不会坐视不管。可这几日我思来想去，越发焦灼。当年定国公为阿颜与苻家长孙许下的婚事，苻首辅本就不赞同，阿颜又对往事懵懂无知，并不晓得自己与苻家的婚约，她拿着那玉会否遭人误解？”
想到种种，她眼底泛了红，一颗泪将落未落。
姜知县从书卷后抬起一双微挑的凤眼来，见娘子泫然若泣，便忙放下书卷挨了过去，拉住她柔软的手掌摩挲道：“当初你我没有告知阿颜婚约之事，就是担心这姻亲万一结不成，反而给她添了烦恼。让她带着那玉有何不好？一则可护身，二则也试试苻家态度，若两家孩子实在合不来，解了婚约便是。”
姜夫人瞋目：“郎君说得轻巧！阿颜才十五岁，若被解了婚约，颜面何存？”
“是解约，并非被退婚，如何有损颜面？”姜知县笑着伸手，拂去夫人眼角的一点泪渍，顺手将她拥入怀中，轻声安抚道，“吾儿聪慧好强，要退婚也是她退苻家的婚，吃不了亏的，娘子大可将心放回肚皮中。”
见她不语，姜知县便执笔哄道：“阿颜束脩的钱银，承蒙娘子卖扇所得，娘子辛苦了！来，为夫陪娘子一同画扇。”说罢，又在她耳畔故意压低声音道，“画个什么好呢？有了，就画比翼双飞、鸳鸯戏水，可好？”
姜夫人没忍住，破涕为笑，无奈地望着自己的丈夫：“阿颜的鬼机灵，原是随你来了。”
而与此同时，国子学馆内，姜颜讶然地望着面前这位要用钱银换她玉环的苻大公子。
他为何如此在乎……不，应该是如此害怕这块玉？
姜颜不得其解，怕自己听错了，将腰间的玉解下来放在掌心，故意朝苻离晃了晃：“你说，你要用银子来换我的玉？”
苻离盯着她掌心的玉，颔首道：“你开个价。”
他一副成竹在胸、高高在上的模样，可姜颜一肚子黑水儿，哪能那么顺利被诓骗？只见她倏地攥紧玉环捂在怀中，挑眉笑道：“我偏不卖。”
苻离蹙眉，又道：“不要钱银，换别的也行。”
姜颜还是那句话：“不卖。”
苻离危险地眯了眯眼，声音沉了几分：“你到底想要什么？”
“姜家尚可温饱，爹娘和睦，父慈女孝，并不需要苻大公子的接济。”想了想，姜颜噗嗤一笑，戏谑道，“若真说缺点什么，仅缺一婿而已。”
“你！”
“我看你姿色尚可，才学尚可，想要玉？不如以身相许。”
“你简直……”这句话显然戳到了苻离的痛处。只见他胸膛起伏，耳尖通红，恨恨咬牙道，“简直不可理喻，轻浮之至！”
“哎，你这人好生不讲道理。是你无礼在先，试图毁约在后，还企图用银两收买我，桩桩件件，皆非君子所为，怎么反倒说起我的不是来了？”姜颜垂首将玉挂回腰间，拍了拍袖子，‘唉’了一声道，“罢了罢了，好女不同男斗，我不与你计较。只是苻大公子，我姜颜傻乎乎任人欺负的女子，你若再轻慢我，我便将这玉的秘密抖出去！”
苻离生平第一次挫败，从未有如此难堪的时候。气到了极点，他面上反而没了表情，只冷冷道：“强人所难，将来，你莫要后悔。”
说罢，冷哼一声拂袖而去。
姜颜眼歪嘴斜，翻了个白眼，才转身朝会馔堂行去。
忽见门口有一抹白影闪过，应是个女学生……不管偷听与否，姜颜身正不怕影子斜，便也没太在意，负着手晃悠悠出门去了。
夜色初临之时，学生们在会馔堂一同进食——饭菜是由斋长负责安排的，虽荤素兼备，味道却难以下咽。太学生们都习惯了伙食，但女学生们俱是养尊处优的娇小姐，连着两顿吃到这样的饭菜，已多有不满。
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